Em biologia marinha, limnologia e oceanografia, chama-se bentos aos
organismos que vivem no substrato, fixos ou não, em contraposição com os
pelágicos, que vivem livremente na coluna de água. Organismos bênticos
ou bentônicos são aqueles animais que vivem associados ao sedimento,
quer marinho, quer das águas interiores, como por exemplo os corais.
O bentos pode ser dividido em:
Fitobentos - as macroalgas, algumas microalgas e as plantas aquáticas enraizadas; e o
Zoobentos - os animais e muitos protistas bentónicos:
Ou por classes de tamanho:
Macrofauna - animais visíveis a olho nu, como a maior parte dos caranguejos, os equinodermes, larvas de insetos, vermes oligochaetas e algumas espécies de peixes;
Meiofauna - animais que vivem permanentemente enterrados no sedimento, quer livres, quer dentro de estruturas por eles construídas; muitos moluscos, como as amêijoas, e vários tipos de vermes; e
Microfauna - animais microscópicos que se desenvolvem sobre o substrato, principalmente protistas.
