Foca-Leopardo | Características Gerais da Foca-Leopardo
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| Foca-Leopardo (Hydrurga leptonyx) |
Junto com todas as outras focas verdadeiras (sem orelhas), ela pertence à família Phocidae, e é a única espécie no gênero Hydrurga. O nome hydrurga significa "trabalhador da água" e leptonyx é o grego para "pequena garra".
A foca-leopardo é grande e musculosa, com um dorso cinza escuro e cinza claro na região do estômago. Sua garganta é esbranquiçada com manchas pretas que dão a foca seu nome comum. As fêmeas são ligeiramente maiores que os machos. O comprimento total dessa espécie varia de 2,4-3,5 m e pode pesar de 200 a 600 kg. Essa espécie tem aproximadamente o mesmo comprimento da morsa-do-norte, mas normalmente tem menos da metade do seu peso.
Os dentes da frente são afiados como os de outros carnívoros, mas os seus molares travam juntos de uma forma que lhes permite peneirar o krill da água, da mesma maneira que a foca-caranguejeira.
A foca-leopardo vive nas águas frias que cercam a Antártida. Durante os meses de verão, caça entre o gelo ao redor do continente, passando quase todo o seu tempo na água. No inverno, ela alcança o norte das ilhas subantárticas.
A foca-leopardo é uma criatura solitária e se junta a pequenos grupos apenas quando é hora de acasalar. Depois de uma gestação de nove meses, a fêmea cava um buraco no gelo, e dá à luz um único filhote durante o verão antártico. Ela protege o filhote até que ele seja capaz de cuidar de si mesmo.
A foca-leopardo é ousada, poderosa e curiosa. Na água, há uma linha muito tênue entre a curiosidade e o comportamento predatório, e ela pode "brincar" com os pinguins que não pretende comer. Há também registros de focas-leopardo atacando mergulhadores.
Dentre os predadores de topo da Antártida, a foca-leopardo é o segundo depois da orca. Seus dentes caninos têm 2,5 cm. Ela se alimenta de uma grande variedade de criaturas. Focas menores provavelmente comem principalmente krill, mas também lulas e peixes. Grandes focas-leopardo provavelmente trocam o krill por presas mais substanciais, incluindo o pinguim-imperador, pinguim-rei, pinguim-de-adélia, pinguim-gentoo, pinguim-saltador-da-rocha, e menos frequentemente, outras focas como a foca-caranguejeira.
Quando caça pinguins, a foca-leopardo patrulha as águas perto das bordas do gelo, quase completamente submersa, esperando que as aves entrem no oceano. Ela é favorecida nesta empreitada pelos pinguins em si, que quase sempre empurram um deles para a água à frente de si mesmos. Ela mata a ave nadadora agarrando os pés, em seguida, agitando vigorosamente o pinguim e batendo seu corpo contra a superfície da água várias vezes até que o pinguim esteja morto.
Foca Leopardo Captura Pinguim na Antártica
Fotos feitas de uma foca-leopardo capturando um pinguim na Península
Antártica. As fotos foram divulgadas pelo site
do jornal britânico "Daily Mail". As fotos foram feitas em 2009 pelo militar israelense Amos Nachoum, de
63 anos. A cena se passa nas águas de Porto Lockroy, na costa noroeste
da Ilha Wiencke, onde há muitas colônias de pinguins. As focas-leopardos comem até 12 pinguins em um único dia. Além deles,
costumam se alimentar de krill (invertebrados parecidos com o camarão),
lulas e peixes.
