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Raposa do Ártico (Vulpes lagopus) |
Raposa do Ártico (Vulpes lagopus, sinônimo Alopex lagopus)
A Raposa do Ártico (Vulpes lagopus, sinônimo Alopex lagopus), também conhecida como raposa-branca, raposa-polar ou raposa-das-neves, é uma pequena raposa nativa das regiões árticas do Hemisfério Norte e é comum em todo o bioma de tundra ártica.A raposa-do-ártico vive em alguns dos extremos mais frios do planeta. Entre as suas adaptações para a sobrevivência no frio estão a sua pele grossa e profunda, um sistema de troca de calor contracorrente na circulação das patas para manter a temperatura, e uma boa fonte de gordura corporal. Possui uma audição muito apurada, que permite localizar precisamente a posição da presa sob a neve. Quando encontra a presa ela se lança sobre a neve cavando para capturar a presa. Sua pele muda de cor de acordo com as estações do ano: no inverno é branca para se camuflar na neve, e no verão, é marrom.
A raposa-do-ártico geralmente come qualquer pequeno animal que puder encontrar: lêmingues, ratos-do-campo, lebres, corujas, ovos e carniça. O lêmingue é a presa mais comum. Uma família de raposas pode comer dezenas de lêmingues a cada dia. Durante abril e maio a raposa-do-ártico também ataca filhotes de focas-aneladas, quando os animais jovens estão confinados em cavernas de neve e são relativamente indefesos. Peixes debaixo do gelo também fazem parte da sua dieta. Elas também consomem frutas e algas, podendo assim ser consideradas onívoras. É um importante predador de ovos de aves, exceto aquelas espécies de aves maiores da tundra. Se há uma superabundância de alimentos caçados, a raposa-do-ártico vai enterrar o que a família não puder comer. Quando sua presa normal é escassa, a raposa-do-ártico come as sobras e até mesmo fezes de predadores maiores, como o urso-polar, apesar da raposa em si ser uma presa em potencial do urso.
As raposas-do-ártico são mais ativas do início de setembro ao início de maio. Tendem a formar casais monogâmicos na época de reprodução. Os filhotes, em média 5-8, nascem no início do verão após um período de gestação de 52 dias. Tanto a mãe quanto o pai ajudam na criação dos filhotes.
A raposa-do-ártico tem um alcance circumpolar, o que significa que ela é encontrada em todo o Ártico, incluindo as extremidades da Groenlândia, Rússia, Canadá, Alasca e Esvalbarda, bem como em áreas alpinas e subárticas, como a Islândia e a área continental da Escandinávia.
A raposa-do-ártico suporta temperaturas muito baixas, de até -50°C.
No folclore escandinavo, acreditava-se que as raposas-do-ártico provocavam a Aurora Boreal, ou Luzes do Norte, que brilham no céu noturno. Em finlandês, a antiga palavra para Aurora Boreal era "revontulet", que significa fogo da raposa.
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