Louva-a-Deus (Mantis religiosa)
O Louva-a-Deus (Mantis religiosa) é um inseto da ordem Mantodea - uma ordem de insetos que contém aproximadamente 2.200 espécies em 15 famílias em todo o mundo em habitats temperado e tropical. É chamado de louva-a-deus porque suas patas dianteiras são dobradas e mantidas juntas em um ângulo que parece a posição de oração.
Os louva-a-deus são insetos relativamente grandes, de cabeça triangular, tórax estreito com pronoto e abdômen bem desenvolvido. São predadores agressivos que caçam principalmente moscas e afídios. A caça é feita em geral de emboscada, facilitada pela capacidade de camuflagem do louva-a-deus. Como não possuem veneno, os louva-a-deus contam com as suas pernas anteriores que são raptatórias, ou seja, modificadas como garras, para segurar a presa enquanto é consumida.
Jardineiros orgânicos que evitam pesticidas indicam os louva-a-deus como uma forma de controle biológico de pragas, uma vez que, são muito vorazes comendo, comendo qualquer coisa que puderem capturar.
Os louva-a-deus são camuflados, e a maioria das espécies fazem uso de coloração protetora para se misturar com a folhagem ou substrato, para evitar predadores, e melhorar a cilada para suas presas. Várias espécies evoluíram, não só para misturar-se com a folhagem, mas para imitá-los, parecendo como folhas secas ou vivas, galhos, cascas de árvores, folhas de grama, flores, ou até mesmo pedras. Algumas espécies na África e Austrália são capazes de ficar preta depois de um incêndio para se misturar com a paisagem devastada pelo fogo (um tipo de melanismo adaptativo).
Ao voar à noite, pelo menos algumas espécies de louva-a-deus são capazes de detectar sons de ecolocalização produzidos por morcegos, e quando a frequência começa a aumentar rapidamente, indicando a aproximação de um morcego, eles param de voar na horizontal e começam uma espiral descendente em direção à segurança da terra, muitas vezes precedidas por um giro ou loop aéreo.
O ritual de acasalamento dos louva-a-deus é uma época de perigo para os machos da espécie, uma vez que a fêmea muitas vezes acaba por os matar e comer durante/depois do ato. Depois do fato consumado, dependendo da espécie, a fêmea põe entre 10 a 400 ovos numa cápsula endurecida que deposita no chão, superfície plana ou enrolada numa folha. Em algumas espécies, a fêmea permanece perto da cápsula e a protege contra os predadores, em particular algumas espécies de vespa. Após a eclosão, o louva-a-deus nasce como ninfa, que é em tudo igual ao adulto exceto no tamanho menor e na ausência de asas e de órgãos reprodutores maduros.
Em espécies tropicais, o tempo de vida de um louva-a-deus na natureza é de cerca de 10-12 meses, mas algumas espécies mantidas em cativeiro podem viver por 14 meses.
Fonte: www.terraselvagem.com
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