Alpaca (Lama pacos)
A alpaca (Lama pacos), chamada também, em quíchua e espanhol, de paco, é
um mamífero artiodáctilo ruminante da família dos camelídeos. Menor que
a lhama, tem o porte de um carneiro, cascos estreitos e fendidos,
pescoço muito longo e a cabeça pequena. Vive em rebanhos que em geral
são encontrados acima dos 4.800m de altitude, em áreas mais elevadas que
aquelas onde vivem o guanaco e a lhama. Sua domesticação data do tempo
dos incas, que a salvaram da extinção.
Originária do Peru e Bolívia e típica dos altiplanos andinos, como a lhama e o guanaco, com os quais se parece muito, a alpaca é valiosa pela lã que fornece.
Conforme o tipo de lã, distinguem-se duas raças: a alpaca huacaya, cujos fios são curtos e de inferior qualidade, e a alpaca suri, que apresenta fios finos, sedosos e mais longos, muito apreciados como material têxtil. A lã de alpaca, cujo aproveitamento remonta aos incas, constitui para o Peru uma importante fonte de riqueza. Os animais são tosquiados de dois em dois anos, fornecendo cada qual, em média, quase três quilos de fios.
A alpaca é de origem controvertida e incerta. Mas pode ser cruzada com a lhama, dando origem a um animal híbrido conhecido no Peru como huarizo, e também com o guanaco. O híbrido resultante deste último cruzamento é conhecido como pacovicuña.
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