Avelã (Corylus avellana)
Avelã é o fruto da aveleira (Corylus avellana), o mesmo que avelaneira ou avelãzeira, árvore de folhas caducas da família das betuláceas, muito difundida no hemisfério norte. Chega a alcançar seis metros de altura e seu tronco tem córtex avermelhado. As folhas apresentam aspecto entre o oval e o cordiforme (isto é, em forma de coração). As flores, minúsculas e quase imperceptíveis, constam unicamente dos elementos reprodutores e se agrupam para formar os chamados amentilhos, semelhantes a réstias pendentes, os masculinos, e eretas, os femininos.
Apreciada desde a antiguidade, a aveleira é símbolo da fecundidade na Europa central e nela se baseiam numerosas tradições populares daquela região.
As avelãs são comestíveis, têm cor parda e acham-se envolvidas por uma cobertura coriácea. Concentram-se em grupos de três e cada fruto é rodeado por uma folha protetora ou bráctea. A avelã contém aproximadamente sessenta por cento de gordura e 16% de proteínas e sua digestão é mais fácil que a da noz. Entra na fabricação de alimentos como chocolates e produtos de confeitaria.
A aveleira prefere climas temperados, não muito frios, e requer solo calcário. Não se desenvolve em terrenos arenosos ou encharcados. Outra espécie do mesmo gênero é a aveleira turca (Corylus colurna), arbustiva e própria dos Balcãs.
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