Azalea (Azalea indica ou Rhododendrum indicum)
Originária da Ásia, a azálea (Azalea indica ou Rhododendrum indicum)
pertence à família das ericáceas, a mesma do rododendro e da urze. O
arbusto, cujo porte ao ar livre oscila entre dois e três metros, foi e
continua a ser submetido a freqüentes processos de hibridação e seleção,
dos quais decorrem seus atuais cultivares. Muitos desses, como as
azáleas lilliput e kurume, são adequados ao cultivo em vasos, por terem
sofrido drástica redução no porte. Contudo, a exuberância no florir é a
mesma, desde que as azáleas em vasos tomem sol todo dia, sendo tratadas
como típicas plantas de varanda ou terraço.
É em pleno inverno, e em geral a partir de julho, quando a maioria das plantas se acha em repouso ou dormência, que a azálea começa a florir no Brasil. A floração exuberante do período de frio normalmente se prolonga por mais dois ou três meses, porém é cada vez mais discreta.
Ao ar livre ou em vasos, regas abundantes, além de auxiliarem o crescimento, também influem sobre a quantidade de flores e ativam sua permanência nos pés, tendo em vista que essas desabrocham num período de seca, quando é baixo o teor de umidade na atmosfera e no solo. As flores vão do branco puro a cambiantes tonalidades da gama do vermelho, como o rosa, o magenta e o salmão. A multiplicação se faz por via vegetativa: pela técnica do alporque, por mudas tiradas nos pés adultos ou por estacas que, em geral, custam a pegar.
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