Herbário | O Que é um Herbário?

Herbário é uma coleção de plantas secas, conservadas entre folhas de papel para permanente consulta. A palavra vem de erva, mas as lenhosas têm também lugar nos herbários, que ampliam sempre seus sistemas e meios de conservação, para abrigar o máximo possível de partes coletadas das plantas.

Sejam organizados por naturalistas amadores ou por instituições científicas, os herbários são peças essenciais de referência para o estudo da anatomia vegetal e a descrição e classificação das plantas.

Para conservar as plantas pelo sistema mais tradicional, é preciso primeiro fazê-las secar sem deformações. Pode-se estendê-las e comprimi-las entre folhas de mata-borrão regularmente renovadas. Obtém-se resultado melhor com calor. Esse processo permite que as cores se mantenham mais próximas dos tons naturais. Podem-se usar também folhas de papel-jornal, que absorvem a água das plantas, mas têm de ser trocadas com maior freqüência para evitar o mofo.

Depois de secas, as plantas devem ser fixadas, com fita gomada, em cartão ou papel resistente. A seguir, as folhas reunidas são protegidas por duas capas de papelão, presas por um barbante ou fita. As pastas assim obtidas devem ficar a salvo da umidade, da poeira e dos insetos. As amostras devem indicar o nome da planta, classificação e habitat, data e local da coleta, e nome do responsável por ela. Possuem herbários os jardins botânicos mais importantes do mundo, como o de Kew, na periferia de Londres; o de Ithaca, no estado de Nova York; o de Berlim, que sofreu grandes danos na segunda guerra mundial; e o do Rio de Janeiro, inicialmente destinado à aclimatação de plantas exóticas e ao cultivo de especiarias.

Chamam-se também herbários os antigos manuais de botânica, freqüentes na Idade Média, com a descrição, em geral ilustrada, de espécies medicinais. O mais famoso é o De materia medica, de Dioscórides, com a maior parte das pranchas do perdido herbário colorido do grego Cratevas (c. 120 a.C.), a que Plínio o Antigo se refere. O Buch der Natur (1475; Livro da natureza), herbário de Konrad von Megenburg, tem as primeiras xilogravuras botânicas que se conhecem.

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