Maçã (Pirus malus)

A Maçã (Pirus malus) é o fruto pomáceo da macieira (Pirus malus, L. ou Malus communis, DC.). Com cerca de 25 espécies e milhares de variedades, a maçã é a fruta mais cultivada em todo o mundo. Pertence ao gênero Malus, da família das rosáceas, a mesma da pera, do pêssego e da ameixa. Contém as vitaminas A e C, tem alto teor de carboidratos e é excelente fonte de celulose. A espécie Malus communis é a mais típica. As variedades comerciais agrupam-se em três tipos, conforme a destinação da fruta: produção de bebidas fermentadas, como a cidra; uso culinário; e consumo ao natural.

Variedades de maçã já eram conhecidas há mais de dois mil anos na Europa, e se contavam às centenas antes da descoberta da América. A fruta representa, em diferentes mitologias, a beleza, a fertilidade, o amor e a tentação do pecado.

A árvore da maçã é a macieira, nativa da Europa e da Ásia. Frutifica já a partir do terceiro ano, embora em escala ainda modesta. As frutas começam a se formar em outubro e são colhidas a partir de fevereiro. As flores, pequenas mas fragrantes, brancas por dentro e cor-de-rosa por fora, desabrocham em setembro e são usadas na produção de perfumes, cosméticos e licores. Tal como outras fruteiras de clima temperado, o cultivo é impossível em regiões de inverno brando, pois a macieira depende de um prolongado período de dormência no frio, para na primavera iniciar novo ciclo de vegetação.

No Brasil, só por volta de 1960 a maçã começou a ser cultivada para fins comerciais, no estado de Santa Catarina, onde se adaptou bem e de onde se irradiou para os demais estados do Sul. É plantada sempre de enxerto, e a época de plantio no Brasil estende-se de junho a meados de setembro. Das produtoras de frutas, as variedades mais comuns são a gala, a golden e a fuji, intercaladas nos pomares com outras, como a blackjohn, a granny smith e a willie sharp, indispensáveis como polinizadoras. Para a polinização, em geral se recorre às abelhas, com pelo menos duas colmeias por hectare de área plantada.

Há mais de 7 500 espécies e variedades de maçãs. As diferentes espécies encontram-se em climas temperados e subtropicais, já que macieiras não florescem em áreas tropicais, pois necessitam de um número considerável de horas de frio, que é variável em função da variedade cultivada. As variedades da família da Gala, por exemplo, necessitam de um inverno com cerca de 700 horas de frio (temperatura abaixo de 7,2 °C) para terem o rendimento ideal na colheita.

A seguir, há uma lista das espécies cultivares mais comuns e onde são cultivadas, juntamente com o ano e local de origem:

Blackjohn: Brasil
Braeburn: Nova Zelândia (desde 1950), Estados Unidos
Cameo: Washington (desde 1980)
Cortland: Nova York (desde o final de 1890)
Cox's Orange Pippin: Reino Unido, Nova Zelândia
Egremont Russet: Bretanha
Empire: Nova Iorque (desde 1966)
Fuji: Japão (desde 1930), Ásia, Austrália, Brasil, Argentina
Gala (maçã): Nova Zelândia (desde 1970), Estados Unidos, Brasil, Argentina
Ginger Gold: Virgínia (final de 1960)
Golden Delicious: Estados Unidos (desde 1890), Europa, Brasil, Argentina
Granny Smith: Austrália (desde 1868), Califórnia, Brasil
Honeycrisp: Minnesota (desde 1960)
Idared: Idaho (desde 1942)
Jonagold: Nova Iorque (desde 1968), e em outras partes dos Estados Unidos
Jonathan: Nova Iorque (desde 1920), e em outras partes dos Estados Unidos
Lodi: Ohio
McIntosh: Canadá (desde 1811)
Newtown Pippin: Nova Iorque (desde 1759), Oregon
Old Apple: Ontário
Pink Lady: Austrália (desde princípios de 1970), Leste dos Estados Unidos, Brasil
Red Delicious: Iowa (desde 1870), e em outras partes dos Estados Unidos, Argentina, Chile
Rome Beauty: Ohio (desde princípios de 1800)
Willie Sharp: Brasil
Winesap: Estados Unidos
Worcester Permain: Reino Unido