Primatas | Zoologia
Quando comparado com o peso corporal, o cérebro primata é maior que o de outros mamíferos terrestres, e tem uma fissura única para os primatas (o sulco Calcarine) que separa a primeira e segunda áreas visuais de cada lado do cérebro. Enquanto todos os outros mamíferos têm garras ou cascos nos dedos, apenas os primatas têm unhas planas. Alguns primatas têm garras, mas mesmo entre estes há um prego achatado no dedão do pé (hallux).
Em todos os primatas, exceto humanos, o hálux diverge dos outros dedos e, junto com eles, forma uma pinça capaz de agarrar objetos como galhos. Nem todos os primatas têm mãos igualmente dextrosas; apenas os cataríneos (macacos do Velho Mundo, macacos e humanos) e alguns dos lêmures e lóris têm um polegar opositor. Os primatas não são os únicos a ter pés que se agarram, mas como estes ocorrem em muitos outros mamíferos arborícolas (por exemplo, esquilos e gambás), e como a maioria dos primatas atuais são arbóreos, essa característica sugere que eles evoluíram de um ancestral arborícola. O mesmo acontece com a posse pelos primatas de terminações nervosas especializadas (corpúsculos de Meissner) nas mãos e nos pés, que aumentam a sensibilidade tátil. Tanto quanto se sabe, nenhum outro mamífero placentário os possui. Os primatas possuem dermatoglíficos (os sulcos da pele responsáveis pelas impressões digitais), mas também muitos outros mamíferos arbóreos.
Os olhos estão voltados para a frente em todos os primatas para que os campos visuais dos olhos se sobreponham. Mais uma vez, esse recurso não é de forma alguma restrito a primatas, mas é uma característica geral vista entre os predadores. Foi proposto, portanto, que o ancestral dos primatas era um predador, talvez insetívoro. As fibras ópticas em quase todos os mamíferos atravessam (decussam) de modo que os sinais de um olho são interpretados no lado oposto do cérebro, mas, em algumas espécies de primatas, até 40% das fibras nervosas não se cruzam. Os dentes primatas distinguem-se dos de outros mamíferos pela forma baixa e arredondada das cúspides molares e pré-molares, que contrastam com as cúspides altas e pontiagudas ou as cristas elaboradas de outros mamíferos placentários. Essa distinção faz com que dentes de primatas fossilizados sejam fáceis de reconhecer. Os fósseis dos primeiros primatas datam da Época Primitiva do Eoceno (56 milhões a 40 milhões de anos atrás) ou talvez da Época do Paleoceno Superior (59 milhões a 56 milhões de anos atrás). Embora tenham começado como um grupo arbóreo, e muitos (especialmente os platyrrhines, ou macacos do Novo Mundo) tenham permanecido completamente arborizados, muitos se tornaram pelo menos parcialmente terrestres, e muitos alcançaram altos níveis de inteligência.
