Elefante | Elephantidae

Elefante | Elephantidae

Elefantes são grandes mamíferos da família Elephantidae na ordem Proboscidea. Três espécies são reconhecidas atualmente: o Elefante africano (Loxodonta africana), o elefante africano (L. cyclotis) e o Elefante Asiático (Elephas maximus). Os elefantes estão espalhados por toda a África subsaariana, sul da Ásia e sudeste da Ásia. Elephantidae é a única família sobrevivente da ordem Proboscidea; outros, agora extintos, membros da ordem incluem deinotheres, gomphotheres, mastodons, anancids e stegodontids; Elephantidae em si também contém vários grupos agora extintos, como os mamutes e elefantes de presas retas.

Todos os elefantes têm vários traços distintivos, sendo o mais notável um tronco longo (também chamado tromba), usado para muitos propósitos, particularmente respiração, elevação de água e agarramento a objetos. Seus incisivos crescem em presas, que podem servir de armas e ferramentas para mover objetos e cavar. As abas grandes dos elefantes ajudam a controlar a temperatura do corpo. Suas pernas semelhantes a pilares podem carregar seu grande peso. Os elefantes africanos têm orelhas maiores e costas côncavas, enquanto os elefantes asiáticos têm orelhas menores e costas planas ou convexas.

Os elefantes são herbívoros e podem ser encontrados em diferentes habitats, incluindo savanas, florestas, desertos e pântanos. Eles preferem ficar perto da água. Eles são considerados uma espécie-chave devido ao seu impacto em seus ambientes. Outros animais tendem a manter distância dos elefantes, enquanto os predadores, como leões, tigres, hienas e quaisquer cães selvagens, geralmente têm como alvo apenas elefantes jovens (ou "bezerros"). Os elefantes têm uma sociedade de fissão-fusão na qual vários grupos familiares se reúnem para socializar. As fêmeas ("vacas") tendem a viver em grupos familiares, que podem consistir de uma fêmea com seus filhotes ou várias fêmeas relacionadas com filhotes. Os grupos são liderados por um indivíduo conhecido como matriarca, geralmente a vaca mais velha.

Os machos ("touros") deixam seus grupos familiares quando atingem a puberdade e podem viver sozinhos ou com outros machos. Os touros adultos geralmente interagem com grupos familiares quando procuram por um parceiro e entram em um estado de aumento de testosterona e agressividade conhecido como musth, que os ajuda a ganhar domínio e sucesso reprodutivo. Os bezerros são o centro das atenções em seus grupos familiares e contam com suas mães por até três anos. Os elefantes podem viver até 70 anos em estado selvagem. Eles se comunicam por toque, visão, olfato e som; os elefantes usam o infra-som e a comunicação sísmica em longas distâncias. A inteligência do elefante foi comparada com a dos primatas e cetáceos. Eles parecem ter autoconsciência e demonstram empatia por indivíduos morrendo ou mortos de sua espécie.

Os elefantes africanos são listados como vulneráveis ​​pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), enquanto o elefante asiático é classificado como ameaçado de extinção. Uma das maiores ameaças às populações de elefantes é o comércio de marfim, já que os animais são caçados por suas presas de marfim. Outras ameaças aos elefantes selvagens incluem a destruição de habitats e conflitos com a população local. Os elefantes são usados ​​como animais de trabalho na Ásia. No passado, eles foram usados ​​na guerra; hoje em dia, eles são controversamente colocados em exibição em zoológicos ou explorados para entretenimento em circos. Os elefantes são altamente reconhecíveis e têm sido apresentados na arte, folclore, religião, literatura e cultura popular.

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