Baobá | Adansonia, Embondeiro, Calabaceira

Baobá é um gênero de árvores de folha caduca conhecidas como adansonia. Eles são encontrados em regiões áridas de Madagascar, África continental, Arábia e Austrália. O nome genérico homenageia Michel Adanson, o naturalista e explorador francês que descreveu Adansonia digitata.

No início do século XXI, os baobás no sul da África começaram a desaparecer rapidamente de uma causa ainda a ser determinada. Os cientistas acreditam que é improvável que doenças ou pragas tenham sido capazes de matar muitas árvores tão rapidamente, e alguns especularam que a morte foi resultado da desidratação do aquecimento global.

Os baobás atingem alturas de 5 a 30 m (16 a 98 pés) e diâmetros de tronco de 7 a 11 m (23 a 36 pés). O baobá de Glencoe, um espécime de A. digitata na província de Limpopo, África do Sul, foi considerado o maior indivíduo vivo, com uma circunferência máxima de 47 m (154 pés) e um diâmetro de cerca de 15,9 m (52 pés). Desde então, a árvore se dividiu em duas partes; portanto, o tronco individual mais amplo agora pode ser o do baobá de Sunland, ou árvore de Platland, também na África do Sul. O diâmetro desta árvore no nível do solo é de 9,3 m (31 pés) e sua circunferência na altura do peito é de 34 m (112 pés).

As árvores de Adansonia produzem fracos anéis de crescimento, provavelmente anualmente, mas não são confiáveis para espécimes envelhecidos, porque são difíceis de contar e podem desaparecer à medida que a madeira envelhece. A datação por radiocarbono forneceu dados sobre alguns indivíduos de A. digitata. O baobá de Panke no Zimbábue tinha cerca de 2.450 anos quando morreu em 2011, tornando-o o angiosperma mais antigo já documentado, e duas outras árvores - Dorslandboom na Namíbia e Glencoe na África do Sul - foram estimadas em aproximadamente 2.000 anos. Outro espécime conhecido como Grootboom foi datado e encontrado com pelo menos 1275 anos. Gases de efeito estufa, mudanças climáticas e aquecimento global parecem ser fatores que reduzem a longevidade do baobá.

Espécies

Das nove espécies aceitas em abril de 2018, seis são nativas de Madagascar, duas são nativas da África continental e da Península Arábica e uma é nativa da Austrália. Uma das espécies africanas do continente também ocorre em Madagascar, mas não é nativa dessa ilha. Foi introduzido nos tempos antigos no sul da Ásia e durante a era colonial no Caribe. Também está presente na nação insular de Cabo Verde. A nona espécie foi descrita em 2012 e é encontrada em populações de terras altas da África Austral e Oriental. Os baobás africanos e australianos são quase idênticos, apesar de terem se separado há mais de 100 milhões de anos, provavelmente por dispersão oceânica.

As espécies incluem:

Adansonia digitata L. - Baobá africano, árvore de rato morto, árvore de pão de macaco (oeste, nordeste, centro e sul da África, em Omã e Iêmen na Península Arábica, na Ásia e em Penang, na Malásia)
Adansonia grandidieri Baill. - Baobá de Grandidier, Baobá gigante (Madagascar)
Adansonia gregorii F.Muell. (syn. A. gibbosa) - boab, baobá australiano, árvore de garrafa, nata de tártaro, caule de goteira (noroeste da Austrália)
Adansonia kilima Pettigrew, et al. - baobá africano montano (leste e sul da África)
Adansonia madagascariensis Baill. - Baobá de Madagáscar (Madagáscar)
Adansonia perrieri Capuron - baobá de Perrier (norte de Madagascar)
Adansonia rubrostipa Jum. & H.Perrier (sin. A. fony) - fony baobab (Madagascar)
Adansonia suarezensis H.Perrier - Suarez baobab (Madagáscar)
Adansonia za Baill. - za baobab (Madagáscar)

Habitat

As espécies malgaxes são componentes importantes das florestas decíduas secas de Madagascar. Nesse bioma, Adansonia madagascariensis e A. rubrostipa ocorrem especificamente na floresta de Anjajavy, às vezes crescendo a partir do próprio calcário tsingy. A. digitata foi chamado de "um ícone definidor da mata africana".

Ecologia

Os baobás armazenam água no porta-malas (até 120.000 litros ou 32.000 galões) para suportar condições severas de seca. Todos ocorrem em áreas sazonalmente áridas e decíduos, perdendo suas folhas durante a estação seca. Em toda a África, os maiores e mais antigos baobás começaram a morrer no início do século 21, provavelmente devido a uma combinação de seca e aumento de temperatura. As árvores parecem ressecadas, depois ficam desidratadas e incapazes de suportar seus maciços troncos.

Os baobás são importantes como locais de ninho para as aves, em particular a cauda de mosca mosqueada e quatro espécies de tecelões.