Cavalo (Equus ferus caballus)

O cavalo (Equus ferus caballus) é uma das duas subespécies existentes de Equus ferus. É um mamífero ungulado de dedos ímpares pertencente à família taxonômica Equidae. O cavalo evoluiu nos últimos 45 a 55 milhões de anos, de uma pequena criatura com vários dedos, Eohippus, para o grande animal de um dedo de hoje. Os seres humanos começaram a domesticar cavalos por volta de 4000 aC, e acredita-se que sua domesticação tenha sido disseminada em 3000 aC. Os cavalos da subespécie caballus são domesticados, embora algumas populações domesticadas vivam em estado selvagem como cavalos selvagens. Essas populações selvagens não são verdadeiros cavalos selvagens, pois esse termo é usado para descrever cavalos que nunca foram domesticados, como o cavalo de Przewalski, em perigo de extinção, uma subespécie separada e o único verdadeiro cavalo selvagem restante. Existe um vocabulário extenso e especializado usado para descrever conceitos relacionados a equinos, cobrindo de tudo, desde anatomia a estágios da vida, tamanho, cores, marcações, raças, locomoção e comportamento.

Os cavalos são adaptados para correr, permitindo que eles escapem rapidamente dos predadores, possuindo um excelente senso de equilíbrio e uma forte resposta de luta ou fuga. Relacionado a essa necessidade de fugir de predadores na natureza, há uma característica incomum: os cavalos são capazes de dormir de pé e deitados, com os cavalos mais jovens tendendo a dormir significativamente mais do que os adultos. As fêmeas, chamadas éguas, carregam seus filhotes por aproximadamente 11 meses, e um cavalo jovem, chamado potro, pode permanecer em pé e correr logo após o nascimento. A maioria dos cavalos domesticados começa a treinar na sela ou no cinto, entre os dois e os quatro anos de idade. Eles atingem o desenvolvimento adulto completo aos cinco anos de idade e têm uma vida útil média entre 25 e 30 anos.

As raças de cavalos são fracamente divididas em três categorias baseadas no temperamento geral: "sangue quente" espirituoso com velocidade e resistência; "sangue frio", como cavalos de tração e alguns pôneis, adequados para trabalhos lentos e pesados; e "sangue quente", desenvolvido a partir de cruzamentos entre sangue quente e sangue frio, geralmente focando na criação de raças para fins específicos de pilotagem, principalmente na Europa. Atualmente, existem mais de 300 raças de cavalos no mundo, desenvolvidas para diversos usos.

Cavalos e humanos interagem em uma ampla variedade de competições esportivas e atividades recreativas não competitivas, bem como em atividades de trabalho, como trabalho policial, agricultura, entretenimento e terapia. Os cavalos eram historicamente usados na guerra, a partir da qual uma grande variedade de técnicas de pilotagem e direção se desenvolveu, usando muitos estilos diferentes de equipamentos e métodos de controle. Muitos produtos são derivados de cavalos, incluindo carne, leite, pele, cabelos, ossos e produtos farmacêuticos extraídos da urina de éguas grávidas. Os seres humanos fornecem comida, água e abrigo aos cavalos domesticados, além da atenção de especialistas como veterinários e ferradores.